À la base Bitcoin est un protocole libre de transactions reposant sur un système de pair à pair décentralisé. La promesse de ce système : plus besoin de tiers de confiance pour garantir les transactions. Ces transactions sont vérifiées, sécurisées et enregistrées dans un registre virtuel appelé la blockchain grâce à un procédé qu'on appelle le minage : les internautes mettent à disposition la puissance de calcul de leur machine pour valider chaque bloc de transactions. Ce processus est rémunéré par la création de nouveaux bitcoins. Chaque bloc possède l'identifiant du bloc précédent via une clé de cryptage, d'où l'appellation de « chaine de blocs ». Cette méthode rend de fait une attaque informatique difficile et permet le traçage de tous les échanges. L'unité monétaire est le bitcoin ayant pour sigle BTC. La quantité maximale de bitcoins est limitée à 21 millions d'unités, chacune divisible à huit décimales. Le bitcoin doit sa réputation sulfureuse au fait qu'il est notamment utilisé à des fins criminelles (achats de drogues, armes, bases de données piratées) mais un nombre croissant d'acteurs reconnaissent son intérêt et surtout celui de la technologie sur laquelle il se base : la blockchain. Le bitcoin est le premier cryptoactif avec une capitalisation de 62 milliards de dollars fin 2018, loin devant le ripple . Très médiatisé, le cours du Bitcoin a connu des évolutions spectaculaires : il cotait autour de 260 dollars à la fin du premier semestre 2015, 2 400 dollars à la même période en 2017 avant de flirter avec les 20 000 dollars à la fin de cette même année. Un record suivi d'un effondrement : fin 2018 le bitcoin s'échangeait autour de 3 600 dollars.

Source Bcinplus-inter, dernière mise à jour en décembre 2018